Wenn man es genau nimmt, ist die 1994 gegründete Hochschule für Musik und Theater Rostock eine junge Hochschule. Aber hinter dem scheinbar jungen Gesicht verbirgt sich eine lange Tradition. Bereits 1947 wurde hier unter Leitung des Komponisten Rudolf Wagner-Régeny eine Hochschule für Musik, Theater und Tanz gegründet, die 1978 als Außenstelle der Hochschule für Musik „Hanns Eisler” Berlin Studierenden der Musik die Ausbildung fortsetzte.
Auch das Schauspiel blickt auf eine längere Geschichte in Rostock zurück. 1968 als Staatliche Schauspielschule Rostock gegründet, erfolgte 1981 die Angliederung an die Hochschule für Schauspielkunst „Ernst Busch” Berlin. Mit der Jahreswende 1990/91 wurde sie aus der Berliner Hochschule ausgegliedert und als Hochschule für Schauspielkunst vom Bundesland Mecklenburg-Vorpommern weitergeführt.
Am 12. Januar 1994 wurde mit der Gründung der hmt Rostock eine eigenständige künstlerische Hochschule geschaffen, die die Musik- und Schauspielausbildung vereinte. Prof. Wilfrid Jochims, der vormals an der Hochschule für Musik in Köln wirkte, wurde zum Gründungsrektor berufen.
Nach wenigen Jahren in räumliche Provisorien gelang es, das denkmalgeschützte ehemalige Katharinenstift in Rostocks Östlicher Altstadt zu einer modernen künstlerischen Hochschule auszubauen. Seit 2001 hat die hmt Rostock ihren Sitz in diesem ehemaligen Franziskanerkloster. Das Gebäudeensemble mit seiner inspirierenden Atmosphäre kann zurecht als Juwel in der Hochschullandschaft bezeichnet werden.
Heute ist die hmt Rostock eine begehrte Ausbildungsstätte in ganz Europa und die einzige Musikhochschule Deutschlands mit unmittelbarer Nähe zum Meer. 570 Studierende aus 40 Nationen erhalten hier ihre künstlerische Ausbildung in 36 verschiedenen Studiengängen. Die hmt ist Mitglied der Association Européenne des Conservatoires, Académies de Musique et Musikhochschulen (AEC) sowie seit 2025 assoziiertes Mitglied der Assembly of Nordic Music Academies (ANMA) und trat 2015 als erste Hochschule dem Deutschen Bühnenverein bei.
In den 30 Jahren ihres Bestehens hat die hmt Rostock sich als Veranstaltungsort fest etabliert: In 400 Vorstellungen im Jahr stellen sich Lehrende und Studierende mit ihren Arbeiten der kritischen Öffentlichkeit – viele davon gelten mittlerweile als Geheimtipp im Rostocker Kulturkalender.